火鍋裏的九宮格是用來涮不同食材的，可以根據食物的火候要求分格燙。除此之外原來吃火鍋的人往往是互不相識的，一起吃容易你吃了我的，我吃了你的，如果一人一鍋又很浪費炭火，於是聰明的店家用銅片把鍋子分開發明瞭“四宮格”“九宮格”，鍋子底部相通但食物不會亂跑。
火鍋一般是指以鍋為器具，以熱源燒鍋，以水或湯燒開來涮煮各類食物的烹調方式，同時亦可指這種烹調方式所用的鍋具。其特色為邊煮邊吃，或是鍋本身具有保温效果，吃的時候食物仍熱氣騰騰，湯物合一。
世界各地均有類似的料理，但主要在東亞地方特別盛行。火鍋現吃現燙，辣鹹鮮，油而不膩，解鬱除濕，適於山川之氣候，今發展為鴛鴦鍋，麻辣、清淡各別，各取所需，根據個人的喜歡加不同的湯料、食物，老少皆宜，至冬之佳品。
典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆製品類、菌菇類、蛋類製品、主食等，將其放入煮開的清水或特製的高湯鍋底燙熟後食用。有些吃法還會蘸上調味料一起食用。
