端午節的由來傳説是：古代祖先們崇拜龍圖騰為了舉行的圖騰祭祀，先民創立了端午節這個節日，用於拜祭龍祖、祈福辟邪，在戰國時期，愛國詩人屈原在端午節這天，抱石跳汨羅江自盡，於是後人亦將端午節作為紀念屈原的節日。
不過相比起端午節拜祭龍祖、祈福辟邪的這個來歷，很多人更熟知的是，這個節日是為了紀念屈原的這一説法。相傳，心存抱負的屈原有意聯齊抗秦，壯大楚國，結果卻因楚國貴族們的反對而遭遇免職。在被流放至沅、湘流域的途中，始終惦記着家國大事的屈原寫下了包括《離騷》在內的諸多著名詩作。後來在楚國國都遭遇秦軍的進攻時，屈原不忍看到戰爭的悽慘場面，於是便在五月初五這一天投河自盡了。
百姓得知之後紛紛駕船前去打撈屈原的屍首，另一方面他們又擔心他的屍首會被河中的魚啃食，於是又往河中投擲米團。這便是這個傳説中賽龍舟與吃粽子的起源。但是實際上早在屈原之前，端午節便已存在，所以關於端午節源自於紀念屈原這個説法其實並不準確。
其實除了紀念屈原的説法之外，還有説端午節是為了紀念伍子胥的。本是楚國人的伍子胥後來因父兄被害轉而效忠吳國，此後他也是盡心盡力地為吳國君主夫差出謀劃策。誰知後來夫差聽信他人讒言，賜伍子胥寶劍讓其自刎。他曾在臨死前對鄰居説在他死後將其眼睛掛在城門處，讓其親眼看吳國如何被越軍所滅。夫差聽聞此事之後大為震怒，於是便將伍子胥的屍首扔進了江裏。
除了這兩個傳説，關於端午節的傳説其實還有不少，但是學術界對此都持懷疑態度。
