螺螄常以泥土中的微生物和腐殖質及水中浮游植物、幼嫩水生植物、青苔等為食，也喜食人工飼料，如蔬果、菜葉、米糠、麥麩、豆粉和各種動物下腳料等。螺螄常棲息於冬暖夏涼、底土柔軟、餌料豐富的湖泊、池塘、水田和緩流的河溪中。最適生長水温在20~25℃左右，水温達15℃以下和30℃以上時即停止攝食活動。
螺螄的形狀很像田螺，它也有一個右旋的螺形貝殼。不過它的貝殼表面不像田螺那樣光滑，而生長着許多旋轉的肋紋。肋紋有的形成棘，有的形成珠狀的突起，形狀隨種類而有差異。成年螺螄長約7cm左右，重量約55g。它們的肉和雄螺生殖腺（俗稱“螺黃”）味道鮮美，經濟價值高。由於該湖嚴重污染和過度捕撈而瀕於滅絕。
