所謂最大的幾位數最小的幾位數，通常是在非零自然數範圍來説的，所以，最小的一位數是1。任何一個自然數都是由若干個1合併而成的，所以1是自然數的單位，0可以看成是由0個1組成的自然數。
在自然數的理論中，對“幾位數”是這樣定義的：只有一個有效數字表示的數叫做一位數，其中左邊第一個數字為有效數字。在整數中，最小的計數單位是1，當0單獨存在時，它不佔有數位。當0出現在一個幾位數的末尾或中間時，它起到的只是“佔位”的作用，表示該位上沒有計數單位。
1是一個自然數，是最小的正整數，是最小的正奇數。1是一個有理數，是一位數，也是單數。1既不是質數也不是合數。1的n次方(n∈R)都等於1。1的倒數是它本身。一個或者幾個事物所組成的整體，可以看作是單位“1”。
在以部首檢字法為主的漢文字典中，“一”往往是第一個部首和第一個字。
在人類文化中，“一”被賦予了萬物之始的意義：“惟初太極，道立於一，造分天地，化成萬物，凡一之屬皆從一”(《説文解字》)。
在哲學上，尤其是《老子》中，一更加廣泛。“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”(《老子》第四十二章 )就是其中一例。一乃萬物之始。古代哲人把一作為萬物之始，叫做太極;太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。
