竹林七賢指的是三國魏正始年間（240-249），嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣（今河南輝縣一帶）竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，後與地名竹林合稱。
嵇康
嵇康（223年-262年）三國魏著名文學家、思想家、音樂家。字叔夜。譙國至（今安徽宿州市西南）人。嵇康是魏宗室的女婿，任過中散大夫，世稱嵇中散。
阮籍
阮籍（210年～263年），三國魏詩人，字嗣宗。陳留尉氏（今屬河南開封）人。是建安七子之一阮瑀的兒子。阮籍在政治上本有濟世之志。當時明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。曹爽曾召阮籍為參軍，他託病辭官歸裏。
山濤
山濤（205年—283年），字巨源。河內懷縣（今河南武陟西）人。西晉時期名士、政治家，“竹林七賢”之一。山濤是竹林七賢中最年長的一位。他之加入竹林名士，是以其風神氣度。同為竹林七賢的王戎對他的評論是：“如璞玉渾金，人皆欽其寶，莫知名其器。”也就是説，他給人一種質素深廣的印象。而大器度，正是其時名士之一種風度。
