第一次世界糧食調查是在1946年。其是以第二次世界大戰前的1935至1939年的70個國家為對象展開調查，得出的結論是：世界人口的大約半數處於營養不良狀態。“民以食為天”，糧食在整個國民經濟中始終具有不可替代的基礎地位。世界第一個糧食日起始於1981年10月16日，其宗旨在於喚起全世界對發展糧食和農業生產的高度重視。
1972年，連續兩年氣候異常造成的世界性糧食歉收，加上蘇聯大量搶購穀物，出現了世界性糧食危機。1973年和1974年，聯合國糧農組織相繼召開了第一次和第二次糧食會議，以喚起世界，特別是發展中國家注意糧食及農業生產問題。
1979年11月，糧農組織第20屆大會決定從1981年起，把每年的10月16日定為“世界糧食日”，以期引起人們對全球糧食短缺問題的重視，敦促各國採取行動增加糧食生產，與飢餓和營養不良作鬥爭。
2020年10月16日是第40個世界糧食日，活動主題是“齊成長、同繁榮、共持續，行動造就未來”。糧食安全系列宣傳活動主題是“端牢中國飯碗共築全球糧安”。
