京杭大運河是世界上最長的人工河流，也是最古老的運河之一。春秋吳國為伐齊國而開鑿，隋朝大幅度擴修並貫通至都城洛陽且連涿郡，元朝翻修時棄洛陽而取直至北京。開鑿到現在已有2500多年的歷史。2002年，大運河被納入了“南水北調”東線工程。
2014年6月22日，第38屆世界遺產大會宣佈，中國大運河項目成功入選世界文化遺產名錄，成為中國第46個世界遺產項目。我國的京杭大運河北起北京，南到杭州，縱貫北京、天津兩市，流經河北、山東、江蘇、浙江四省，溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794千米，是世界上最長的運河。
京杭大運河貫通之後以其特有的溝通功能將全國的政治中心與經濟重心連接在一起，將不同江河流域的生產區域聯繫在一起。封建王朝當權者以它為基礎建立了將各地物資輸往都城的歷時千年的漕運體系，維持着王朝的生命。
運河水不僅承載着南來北往的船隻，而且孕育、滋潤着沿岸的運河兒女、運河城市。運河邊的建築，如會館、河埠、碼頭、橋樑、船閘及漕運衙門等都是為在實際生產中使用而建。運河邊也有很多民風民俗透露着務實之魂。如江蘇淮安的運河漁民的“交船頭”“汛前宴”“滿載會”等習俗。
