大年初三又被稱為小年朝、赤狗日、豬日、老鼠娶親日、穀子生日等。小年朝即天慶節，也稱為赤狗日。傳説中赤狗是熛怒之神，遇到他的人一定會不吉利，故初三為凶日，不宜外出。據説在初三跟誰拜年，就會跟誰吵架，因而不拜年；另外赤字有赤貧的意思，所以中國民間也不在這天宴客，會衝犯赤狗，帶來貧窮。
作為古老的中國傳統節日，相傳這一天女媧娘娘創造出了豬。中國民間傳説初三晚上是老鼠娶親的日子，所以一般人家都早早熄燈睡覺，以免騷亂了鼠輩。
也有人説入夜提早熄燈是為了讓老鼠看不見，無法娶親，以減少其繁殖的速度，並在屋角灑落一些米粒、糕餅，供老鼠食用，稱為老鼠分錢，表示和老鼠共享一年的豐收。
中國民間以正月初三為穀子生日，這一天祝祭祈年，且禁食米飯。至於“老鼠娶親”故事的來源，可能是因為初三是赤狗日，諸事不宜，為了避兇，所以為提早就寢所找的藉口。
