河套平原的成因：內力作用是地殼斷裂下陷；外力作用是黃河帶來的泥沙沉積形成。河套平原由賀蘭山以東的銀川平原(又稱西套平原)，內蒙古狼山、大青山以南的後套平原和土默川平原(又稱前套平原)組成，面積約25,000平方公里。河套平原南部包括庫布齊沙漠，一部分在鄂爾多斯高原。
河套是指黃河“幾”字彎和其周邊流域。河套平原一般分為寧夏青銅峽至石嘴山之間的銀川平原，又稱“西套”，和內蒙古部分的“東套”。有時“河套平原”被用於僅指東套，和銀川平原並列。
東套又分為巴彥高勒與西山咀之間的巴彥淖爾平原，又稱“後套”，和包頭、呼和浩特和喇嘛灣之間的土默川平原（即敕勒川）的“前套”。有時河套平原稱河套—土默川平原。
河套平原海拔900～1200米,地勢由西向東微傾，西北部第四紀沉積層厚達千米以上。山前為洪積平原，面積佔平原總面積的1/4，餘為黃河沖積平原。地表極平坦，除山前洪積平原地帶坡度較大外，坡降大多為1/4000～1/8000。
