貸款是指銀行或其他金融機構按一定利率和必須歸還等條件出借貨幣資金的一種信用活動形式。貸款按照償還日期分為短期貸款、中期貸款、長期貸款；按照償還方式不同分為活期貸款、定期貸款、透支；按貸款用途或對象不同分為工商業貸款、農業貸款、消費者貸款、有價證券經紀人貸款等。
廣義的貸款指貸款、貼現、透支等出貸資金的總稱。銀行通過貸款的方式將所集中的貨幣和貨幣資金投放出去，可以滿足社會擴大再生產對補充資金的需要，促進經濟的發展，同時，銀行也可以由此取得貸款利息收入，增加銀行自身的積累。
貸款“三性原則”是指安全性、流動性、效益性，這是商業銀行貸款經營的根本原則。
《中華人民共和國商業銀行法》第4條規定：“商業銀行以安全性、流動性、效益性為經營原則，實行自主經營、自擔風險、自負盈虧、自我約束。”
