導語：發燒是最為老生常談的醫學話題，雖經多年反覆“科普”，在民眾中卻仍存在大量的認識誤區，導致很多不正確的處置引發不良後果甚至死人的悲劇。其中，存在最為廣泛，影響最大得到一個誤區是“發燒會燒出別的疾病，高燒會燒壞腦子”。而且這種認知誤區不僅僅存在普通民眾，也存在於很多醫生的意識中。在西方國家的一項調查中，很多醫生護士認為超過40°C的高燒會對身體造成實質性損害。人們之所以存在這些誤區的一個根本原因是，很多人沒有真正理解發燒到底是怎麼回事。
用一句話説，發熱不是一種疾病，實際上是身體對抗疾病因素的的一種有益的、生理反應機制。請注意，這裏的兩個關鍵詞：一個是有益的;一個是生理性。
我們是如何維持“恆温”的
正常的生命活動要求人體核心體温維持在圍繞37°C(新近的説法是36.8°C)的一個狹窄的區間內波動，這就要求人體與外界保持熱量平衡。
雖然體温調節的確切機制尚未完全闡明，但是，目前的“調定點”學説可以對人體體温反應做出良好的解釋。這個理論認為，人體就如同一個安裝了空調的房間，在腦子底部有一個叫下丘腦的部位負責調控身體的温度，就相當於空調的“恆温器”。
我們可以通過設定空調“恆温器”的温度來調節和維持房間保持在一個適宜温度，比如25°C。當房間温度低於或高於25°C，都會被空調上的測温裝置感知，並通過吹熱風或冷風來升高或降低房間温度。
正常生理狀態下，下丘腦的恆温器温度設定在37°C左右，當實際温度發生偏離，可以通過存在於皮膚、血管、和腦等組織温度敏感感受器來感知並將信號傳送到下丘腦。然後下丘腦會發出加強散熱或產熱的指令來使得核心温度迴歸並維持在正常水平。
為什麼説發燒是生理性的
某些疾病狀態下，比如感染入侵人體的微生物或其他異物、人體損傷變性組織，以及被免疫系統錯誤認定為異物的正常組織都會造到免疫系統的攻擊發生炎症，炎症過程產生的一些因子，這些因子可以刺激血管內壁產生另一種特別重要的信號物質，叫前列腺素。前列腺素作用於下丘腦體温調節中樞升高體温調定點設定的温度。比如由37°C調高到39°C，這時，原本正常的37°C就低於調定點設定的温度，下丘腦就會發出皮膚血管收縮指令以減少散熱，如果還不足以達到平衡就會發出增加產熱的信號，主要是肌肉纖維顫動來更迅速升高温度。這就是為什麼發燒的體温上升期人們反而會手腳冰涼、怕冷，甚至打寒戰的原因。
當體温升高到設定點温度時，體温就不再繼續上升，這時我們也就不會再感覺到冷，也不會打寒顫了。當經過治療或者前列腺素自然減少時，被調高的設定温度下降，與體温上升階段相反，下丘腦就會發出信號讓皮膚血管擴張、或者出汗加強散熱來降低身體温度。這一階段我們會感覺很熱，手腳温暖、身上出汗，體温也快速下降。
如果疾病因素並沒有徹底消除，炎症就會持續或反覆，新產生的炎症因子可以再次升高設定温度導致發熱反覆發作，這就是為什麼發燒會反覆的原因。如果疾病因素被徹底消除，體温就可以迴歸正常而不再反覆。
由此可見，發燒是某些致病因子導致體温的暫時性升高，最大升高程度取決於下丘腦調定點温度改變的幅度(一般在37~40.5°C)。體温調節是完全“掌控”在體温調節機制之下的，因此是一種生理性過程。
發燒是一種有益的保護機制
我們為什麼會發燒?其進化學上有什麼意義呢?有研究發現，體温每升高1°C，動物身體存在的具有潛在感染性的真菌種類會減少6%。總體上，人類等恆温動物的體温介於36~40°C之間，攜帶的具有潛在感染能力的真菌僅有數百種，而爬行、兩棲以及其他變温動物身體攜帶具有潛在感染危險的真菌種類則高達數萬。
因此推論，人類和其他哺乳動物之所以不惜消耗更多的能量而保持身體處於一個温暖的狀態，很大程度上可以幫助抵禦真菌的感染，是生存優勢之一。
對於多數細菌和病毒而言，37°C也同樣它們生長和繁殖的適宜温度。而研究發現，發燒時體温升高，有些病源微生物活性和繁殖就會變得不那麼活躍變。而人體的免疫系統反應性則顯著增強，包括白細胞計數增加，吞噬細胞和嗜中性粒細胞的殺菌活性和淋巴細胞的細胞毒性增強;C反應蛋白升高同樣增強吞噬細胞活性，調節炎症反應，加速組織修復。因此，一般認為發燒是人體進化獲得的一種對抗病原微生物感染入侵的有益的保護性機制。
發燒會“燒出病”嗎？
俗話説，“殺敵一千自損八百”，任何戰鬥都有可能帶來一定程度的自我損害，發燒也不例外。發燒時，身體除了發生上述有益變化外，也出現一系列生理應力性改變，包括細胞代謝增加導致耗氧量升高，心臟速率加快，心輸出量增加;炎症反應誘發的炎症因子可以增加能量消耗，加速肌肉分解，引發負氮平衡——這就是長期發燒容易導致嚴重消瘦甚至惡液質的原因。
同時，高燒對神經系統也存在一定負面影響，導致神經系統功能性障礙，包括反應性降低，表現為疲憊、無精打采甚至嗜睡;更嚴重時會發生譫妄和抽搐發作——就是通常説的“燒得説胡話”，和高熱驚厥。但是，發燒的所有不良影響都是暫時性、功能性的。到目前為止，沒有任何證據證明單純發燒可以引發身體任何組織器官任何實質性損害。
有人或者會説，你的這個説法不對啊，高燒明明可以燒出病的嘛。比如，XXX因為感冒高燒，3天后燒成了肺炎;XXX家的孩子，高燒5天燒成了腦炎;再比如，XXX家的孩子發燒的時候多蓋了兩牀被子，就燒壞腦子了嘛。
事實上，這裏存在兩個誤區：1)，如前所述，發燒不是病而身體對某些疾病的反應。但是，有一些疾病在初期僅僅表現為發燒，並不會表現出其特徵性症狀、體徵。等到特異性表現出現已經發燒數日，因此會被人們誤以為這些實質性疾病是“燒出來”，較為常見比如肺炎、腦炎等。2)另一種情形就是所謂的超高温。
超高温
不同發燒的耳熟能詳，超高温對於幾乎所有的公眾來説都是陌生的。什麼是超高温(hyperthermia)呢?這是一種非常罕見的病理性狀態，指某些疾病狀態下，人體體温調節的生理機制遭到破壞致使體温失去控制而異常升高達到或超過40°C，甚至41~42°C及以上。當核心體温超過42°C時，人體的很多組織結構和生理機能會遭遇實質性、不可逆性的損害，這時就真的可以“燒出疾病”，甚至可以導致死亡。
但是，需要再次強調的是，超高温完全不同於通常意義上的發燒，前者是正常體温調節機制遭到破壞的病理性過程，而發燒完全掌控在體温調節機制之下的生理性反應，發燒時下丘腦調定點温度通常在36~40°C範圍內，偶爾會高過40°C、40.5°C，達到超高温的水平。但是與病理性超高温的最大區別是體温調節機制仍然有效，可以通過生理性散熱機制使體温下降，不會造成實質性損害。
如果舉一個例子，大家或許就對超高温不再感到那麼陌生，那就是中暑中最嚴重的可致死的狀況——熱射病。就是説，“中暑”熱射病就是一種超高温。而且是是超高温最常見的情形;其次是某些腦部疾病直接破壞了下丘腦的體温調節中樞導致。
綜上所述，發燒不是一種疾病，而是人體對疾病的一種有益的、生理性反應，是受正常體温調節機制控制的，不增加任何實質性損害。就是説，發燒本身燒不出疾病，更不會燒壞腦子。
