導語：烏龜是我們在生活中常見的一種半水棲、半陸棲性爬行動物。許多人由於對它喜愛，還會把它當作寵物飼養。我們都知道，當烏龜認為其將遭受危害時，便會將頭部和四肢蜷縮到堅硬的龜殼中。然而日前，科研人員在研究一塊在南非發現的早期原龜化石後，揭示了龜殼最初作用之謎。科學家經過研究認為龜殼最開始並非用作防禦，而是用來挖掘的。
南非發現早期原龜化石 揭開龜殼最初作用之謎
據外媒報道，一名來自南非西開普省8歲小男孩Kobus Snyman在其父親的農場裏發現的了早期原龜化石，這副原龜化石長15釐米，擁有相對完整的骨架，包括有關節的前肢和後肢。它被殼部分覆蓋，已經有 2.6億年的歷史了。而這一發現揭示了一個新的事實，那就是龜殼最開始是用來挖掘，而非躲避天敵的。
來自南非、瑞士和美國的科學家團隊經過研究發現，在這副原龜化石的甲殼中包含的是較寬的肋骨，而這就是指明其甲殼主要功能的重要線索。現有的研究結果已經指出，龜類的肋骨在進化中和脊椎骨逐漸連在一起，就形成了今天我們看到的龜殼。寬廣的肋骨排列並不適合用於保護自身，而胸腔部位硬度更高則標明遠古時候的原龜正是用自己的甲殼，在地面上挖掘洞穴的。
不僅僅是我們普通人，科學界也一直相信烏龜甲殼最初的功能就是用作防禦。然而最新研究表明，以往人們的推測是錯誤的。
不僅僅是我們普通人，科學界也一直相信烏龜甲殼最初的功能就是用作防禦。丹佛自然科學博物館的Tyler Lyson博士在參與了此次研究之後，表示原龜寬闊的肋骨形狀表明，以往人們的推測是錯誤的。
對於龜類來説，其甲殼早期的挖掘功能很可能幫了大忙，讓它們得以從二疊紀-三疊紀滅絕事件的厄運中倖免於難 ——那次大滅絕發生在2.52億年前，消滅了地球上90%的生物。一份來自麻省理工學院2014年的研究報告認為，二疊紀至三疊紀大滅絕之所以會發生，是因為會產生甲烷的微生物被大量釋放到了大氣中。
目前，科研人員已將相關研究結果發表在《當代生物學》雜誌上。
相關鏈接
考古學家發現史上最大的恐龍化石 身長約26米重達65噸
中國發現地球最早大型多細胞生物化石羣 距今15.6億年
江蘇泗洪現淮河古菱齒象化石 距今約5萬年
