厄爾尼諾暖流是太平洋一種反常的自然現象，在南美洲西海岸、南太平洋東部，自南向北流動着一股著名的祕魯寒流。每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向東流動的赤道暖流得到加強。恰逢此時，全球的氣壓帶和風帶向南移動，東北信風越過赤道受到南半球自偏向力(也稱自轉偏向力)的作用，向左偏轉成西北季風。西北季風不但消弱了祕魯西海岸的離岸風——東南信風，使祕魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂着水温較高的赤道暖流南下，使祕魯寒流的水温反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱為“厄爾尼諾暖流”。
什麼是厄爾尼諾暖流
厄爾尼諾一詞源自西班牙文El Niño，原意是“聖嬰”，用來表示在南美洲西海岸(祕魯和厄瓜多爾附近)向西延伸，經赤道太平洋至日期變更線附近的海面温度異常增暖的現象。
厄爾尼諾暖流現象是什麼
在正常年份，此區域東南信風盛行。赤道表面東風應力把表層暖水向西太平洋輸送，在西太平洋堆積，從而使那裏的海平面上升，海水温度升高。而東太平洋在離岸風的作用下，表層海水產生離岸漂流，造成這裏持續的海水質量輻散，海平面降低，下層冷海水上湧，導致這裏海面温度的降低。上湧的冷海水營養鹽比較豐富，使得浮游生物大量繁殖，為魚類提供充足的餌料。魚類的繁盛又為以魚為食的鳥類提供了豐盛的食物，所以這裏的鳥類甚多。由於海水温度低，水温低於氣温，空氣層結穩定，對流不宜發展，赤道東太平洋地區降雨偏少，氣候偏幹;而赤道西太平洋地區由於海水温度高，空氣層結不穩定，對流強烈，降水較多，氣候較濕潤。
當東南信風異常加強時，赤道東太平洋海水上翻異常強烈，降水異常偏少;而赤道西太平洋海水温度異常偏高，降水異常偏多。這就是所説的拉尼娜事件。
可是每隔數年，東南信風減弱，東太平洋冷水上翻現象消失，表層暖水向東迴流，導致赤道東太平洋海面上升，海面水温升高，祕魯、厄瓜多爾沿岸由冷洋流轉變為暖洋流。下層海水中的無機鹽類營養成分不再湧向海面導致當地的浮游生物和魚類大量死亡，大批鳥類亦因飢餓而死。形成一種嚴重的災害。與此同
1876-2011間的南方濤動指數的時間序列時，原來的乾旱氣候轉變為多雨氣候，甚至造成洪水氾濫，這就是厄爾尼諾。
