西北大環線主要經過西寧、青海湖、茶卡鹽湖、水上雅丹、柴達木盆地、阿克塞、敦煌、陽關、嘉峪關、張掖、祁連草原、達阪山、蘭州等地。要經過草原、雪山、沙漠、戈壁等，跨越不同的自然帶，所以一年四季的衣物都要帶一些。
茶卡鹽湖，別稱茶卡或達布遜淖爾，是位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮的天然結晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖之一。“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。
茶卡鹽湖與塔爾寺、青海湖、孟達天池齊名，是“青海四大景”之一，被旅行者們稱為中國“天空之鏡”，被國家旅遊地理雜誌評為“人一生必去的55個地方”之一。
莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建於十六國的前秦時期，後歷經隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地，為中國三大石窟和四大石窟之一。
