大槐樹之所以説是“根祖”文化，是因為在600年前的明朝，有過多次大規模的移民活動。據史料記載，從1368年到1418年，50年間共大規模移民18次，約140萬户登記在冊。這麼大規模的移民，在中國歷史上任何一個朝代都沒有過的！
為什麼要移民？
據史料記載：元朝末年，統治者對外用兵，很多人都死於戰亂，中原地區（也就是河北、河南等地）人口鋭減；與此同時，再加上黃河流域水災不斷，大多田地村莊都被淹沒，另外還有旱蝗鬧災，瘟疫不斷，致使人口更加稀少，最後基本上所有的村莊廢墟，田地荒蕪。
明朝洪武初年，因為勞動力的嚴重不足，影響到了中央的財政收入，甚至威脅到了明王朝的統治，為此，統治者不得不做出“移民”的決策。於是，一場持續50年，浩浩蕩蕩的移民便開始了。
和大槐樹有什麼關係？
關於移民，大家能夠想象到的，大家誰願意離開自己的家園呢？為此，當時的明朝政府不得不動用了武力，派遣了很多官兵進行押解。像現在一個詞“解手”就是那時候流傳下來的。
在押解過程中，由於長途跋涉，常有人要小便只好向官兵報告：“老爺，請解手，我要小便。”次數多了，這種口頭的請求也趨於簡單化，只要説聲“老爺，我解手”，就都明白是要小便。此後“解手”便成了小便的代名詞。
至於和大槐樹的關係，就是因為大家要背井離鄉，都依依不捨。想尋找個能記住的東西作為標記，一回首，正好看到廣濟寺門前有棵高聳入雲的大槐樹（相傳漢代就有了）和大槐樹上的老鴉窩，於是也便有了這樣一首詩：
“要問祖先在何處，山西洪洞大槐樹。要問我家哪裏住，大槐樹下老鴉窩。”
