東營市建市前的歷史主要沿廣饒、利津、墾利3縣歷史追溯。廣饒縣歷史悠久，五千多年前就有人類居住，西漢高祖六年(前201)置縣;利津縣金明昌三年十二月(1193年1月)以永利鎮升置利津縣;墾利縣境大部系黃河新淤地，1943年在中共墾區抗日民主政權的基礎上建立墾利縣。建市前3縣的建置、隸屬迭次變更。
1961年4月，華北石油勘探處在原廣饒縣辛店公社東營村附近打成第一口勘探井——華八井，獲日產8.1噸工業油流，拉開華北石油會戰的序幕。1962年9月23日，在東營構造上打的營2井獲日產555噸油流，為當時全國日產量最高的油井。為紀念打出這一高產油井之日，勝利油田始稱“九二三廠”。隨着石油勘探開發會戰的深入，東營村一帶逐步形成了由會戰指揮部和一些二級單位機關及後勤單位組成的礦區城鎮，人們稱之為“基地”。1965年3月，為支援石油會戰，經中共山東省委批准，惠民地委決定成立縣級工作機構——中共惠民地區東營工作委員會和東營辦事處，並組建一批為礦區服務的商業、金融、郵電等機構。
1971年6月11日，九二三廠更名為“勝利油田”。為適應勝利油田發展和開發建設黃河三角洲的需要，1982年8月山東省政府向國務院請示成立省轄地級市——東營市，同年11月10日國務院批覆省政府請示，劃原惠民地區的墾利、利津2縣，廣饒縣的4個公社，沾化縣的4個公社，博興縣的1個公社和3個大隊，成立省轄地級東營市。1983年8月30日，又把廣饒縣劃歸東營市。1983年10月15日，召開東營市成立慶祝大會，東營市正式掛牌辦公。
