乾旱是指淡水總量少，不足以滿足人的生存和經濟發展的氣候現象。我國乾旱的形成主要有三方面的因素：
1、降水因素：長時間無降水或降水偏少等氣象條件，是造成乾旱的主要因素。
2、水資源分佈因素：我國南方水資源較多，耕地少，而北方水資源少，耕地多。這種地區之間水資源分佈不平衡，是造成我國乾旱災害的重要因素。
3、社會環境因素：耕地複種指數增加，灌溉面積擴大，造成農田需水量的增加；北方地區冬小麥播種面積的增加，受春旱威脅農田面積進一步擴大；人口的增加，導致生活用水量持續增大，而工業的發展，又造成工業用水量、需水量的增多，致使農業用水減少，從而形成乾旱。
