少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族，在我國，除主體民族漢族以外的其餘55個法定民族均是少數民族。
我國少數民族主要有：壯族、回族、滿族、維吾爾族、苗族、彝族、土家族、藏族、蒙古族、侗族、布依族、瑤族、白族、朝鮮族、哈尼族、黎族、哈薩克族、傣族、畲族、傈僳族、東鄉族、仡佬族、拉祜族、佤族、水族、納西族、羌族、土族、仫佬族、錫伯族、柯爾克孜族、景頗族、達斡爾族、撒拉族、布朗族、毛南族、塔吉克族、普米族、阿昌族、怒族、鄂温克族、京族、基諾族、德昂族、保安族、俄羅斯族、裕固族、烏孜別克族、門巴族、鄂倫春族、獨龍族、赫哲族、高山族、珞巴族、塔塔爾族。
記憶口訣為：
中華民族五十六，少數民族五十五
漢滿傈僳景頗壯， 高山普米錫伯藏
毛南布依維吾爾， 仡佬仫佬蒙古羌
烏孜別克俄羅斯， 保安獨龍京東鄉
哈尼彝苗鄂倫春， 裕固朝鮮傣阿昌
鄂温克水德昂怒， 基諾赫哲土布朗
塔塔爾白回土家，達斡爾畲黎珞巴
拉祜納西塔吉克， 哈薩克佤瑤撒拉
柯爾克孜侗門巴，五十六族都到齊
先秦時期，當華夏族(漢族舊稱)開發黃河流域的時候，現代各少數民族的先民也同時開發了中國及中國周圍的廣大地區。比如東胡、肅慎、挹婁、夫餘、烏桓等民族在東北地區;北部的儼狁、狄、匈奴、鮮卑等民族在今蒙古草原地區;西域的龜茲、于闐、鄯善等“城郭國”的各族在今新疆地區;西北部的戎、羌、氐等族在今西藏、青海地區。
