維特效應指1774年德國大文豪歌德發表了一部小説，名叫《少年維特之煩惱》。該小説講的是一個青年失戀而自殺的故事。小説發表後，造成極大的轟動，不但使歌德名聲在歐洲大噪，而且在整個歐洲引發了模仿維特自殺的風潮，為此，好幾個國家將《少年維特之煩惱》列為禁書。
“維特效應”，從社會心理學角度分析，就像情緒上的“流感”。媒體對自殺新聞的大肆渲染對於一些徘徊在生死邊緣的人具有強大的暗示、誘導性。
比較典型的例子是，2003年4月1日，張國榮自殺事件發生後，媒體的報道連篇累牘、大肆渲染。
結果從當天深夜到第二天凌晨9小時內，全香港有6名男女跳樓自殺，其中5人不治，當月香港共有131宗自殺身亡個案，較3月份增加32%。有幾名死者留下遺書，清楚寫明其自殺與張國榮輕生有關。
