廣義的江南包括了上海、江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市長江以南地區。如今的江南具體指：上海、浙江北部、江蘇南部、安徽東南部長江中下游以南部分地區。江南素以文化教育繁盛著稱，重文也是江南的傳統之一，這也鑄就了部分江南人的文化性格。
江南是一個人傑地靈、山清水秀的地方，從古至今“江南”一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念，但始終代表着美麗富饒的水鄉景象；至今也是自然條件優越，物產資源豐富、商品生產發達、工業物鏈齊全。
江南雖最早出現先秦兩漢時期，但僅指江河以南。西晉永嘉之亂後，今中原士族相繼渡淮河、長江南遷，衣冠南渡，以建康（今南京）為都，是為東晉。
“江南”的含義在古代文獻中是變化多樣的。它常是一個與“江淮”、“中原”等其他區域概念相併立的詞，且含糊不清，一直是個不斷變化、富有伸縮性的地域概念。
