二十四節氣最初是依據斗轉星移制定，是上古農耕文明的產物，藴含了中華民族悠久的文化內涵和歷史積澱。它反映了地球繞太陽公轉時地球上春夏秋冬四季的變化。把一年三百六十五又四分之一的天數分成二十四段，分列在十二個月中，以反映四季、氣温、物候等情況，這就是二十四節氣。
西方的歷法中，只分春分、夏至、秋分與冬至四個節氣，對應太陽在黃道上，兩次穿越赤道與最北與最南的四個時刻，作為四季的中心。而我國農曆則定出了二十四節氣。節氣的名稱大都反映物候、農時或季節的起點與中點，明顯是以方便農耕為考量。
二十四節氣反映的是黃河流域中下游地區的季節物候特徵。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣，後不斷地完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。
公元前132年《淮南子》一書就記載了二十四節氣的名稱，這是目前見到的最早、最完整的記載。古人把二十四節氣中分佈在夏曆月首的叫“節氣”，在月中的叫“中氣”，這個氣就是氣象、氣候的意思。
