目視觀測日食時須藉助專門的濾光片或日食觀測眼鏡，如果要通過望遠鏡觀測日食，一定要在物鏡前端加裝巴德膜減光。日食是月球運動到太陽和地球中間，如果三者正好處在一條直線時，月球就會擋住太陽射向地球的光，月球身後的黑影正好落到地球上，這時發生日食現象。
日食只在朔，即月球與太陽呈現合的狀態時發生。日食分為日偏食、日全食、日環食、全環食。觀測日食時不能直視太陽，否則會造成短暫性失明，嚴重時甚至會造成永久性失明。
日食、月食是光在同種均勻介質中沿直線傳播的典型例證。月亮運行到太陽和地球中間並不是每次都發生日食，發生日食需要滿足兩個條件。其一，日食總是發生在朔日。其二，太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近。
在中國，前兩次日全食都只能在邊遠地區看到。一次是在1980年，只有中緬邊境雲南瑞麗地區可見。另一次是在1997年春節之後，在中俄邊境、中國的最北端漠河可見。
