因疼痛、傷心、委屈或激動而流淚，眼睛裏進了沙子也會流眼淚，有的人有見風流眼淚的症狀。在眼球外上方有淚腺，分泌出來的液體就是淚。淚的主要成分是血液中的水份。水從淚腺中排出後，進入位於結膜內的淚囊。然後再排入淚管。淚水中99%為水，尚含有鹽0.6%，能溶解細菌的溶菌酶，少量蛋白，免疫球蛋白A等。在正常情況下，淚水的分泌物量一般為足夠濕潤結膜與角膜表面，防止乾燥為宜。如淚腺產生的淚水過多，超過淚道正常排出量，跑出眼眶，流到面頰，就叫流淚。
人為什麼要流眼淚？
進化論的創始人查理·達爾文認為，流淚是某種進化的“遺蹟”，與進化過程中的生存競爭無關。達爾文分析道：哭泣時，眼睛周圍的微血管會充血，同時小肌肉為保護眼睛而收縮，於是導致淚腺分泌眼淚。達爾文據此認為，對於人體來説，眼淚本身是沒有意義的“副產品”。
除了哭泣，流淚大致有3種原因：
第一種是淚液分泌過多，常與角膜、虹膜、睫狀體等組織遭受病變的刺激有關；煙塵和化學物品刺激所引起的流淚，也屬此類。
第二種是由於淚道系統阻塞，正常分泌的淚液不能順利排入鼻腔，以致反流溢出，臨牀上可用淚道沖洗的方法來證實。
第三種是由於下瞼外翻，淚小點不能緊靠在淚阜上，使淚液的毛細管導流作用遭到破壞，淚液不能由淚小管進入鼻腔，因而外溢。這種流淚，主要發生在眼輪匝肌張力減低的老年人和麪神經麻 痺眼瞼無法閉合的病人。
