顯微鏡是由亞斯·詹森以及漢斯·利珀希各自獨立發明的。亞斯·詹森是個眼鏡商，但他沒有用顯微鏡來做過任何重要的觀察；漢斯·利珀希是荷蘭的科學家。後來一位叫羅伯特胡克的人則改進了顯微鏡，使其從單式變成了雙式，放大倍數大大增加，也就是人們日常生活中普遍看到的顯微鏡。
亞斯·詹森是眼鏡製造匠他於1590年左右發明了顯微鏡。它是用一個凹鏡和一個凸鏡做成的，製作水平還很低。詹森雖然是發明顯微鏡的第一人，卻並沒有發現顯微鏡的真正價值。也許正是因為這個原因，詹森的發明並沒有引起世人的重視。
顯微鏡是由一個透鏡或幾個透鏡的組合構成的一種光學儀器，是人類進入原子時代的標誌。主要用於放大微小物體成為人的肉眼所能看到的儀器。顯微鏡分光學顯微鏡和電子顯微鏡。
現在的光學顯微鏡可把物體放大1600倍，分辨的最小極限達波長的1/2，國內顯微鏡機械筒長度一般是160毫米。其中對顯微鏡研製，微生物學有巨大貢獻的人為列文虎克，荷蘭籍人。
