電報的發明者是美國人莫爾斯。電報發明於1837年，是世界上最早用電的方式來傳送信息的工具。電報的傳送方式主要通過專用的交換線路，以電信號的方式發送出去，通常使用摩爾斯數字編碼傳輸消息。我國首次出現電報的時間在1871年，於6月7日正式開始收發。電報是一種最早用電的方式來傳送信息的、可靠的即時遠距離通信方式，它是19世紀30年代在英國和美國發展起來的。
在未發明電報以前，長途通訊的主要方法包括有：驛送、信鴿、信狗、以及烽煙等。驛送是由專門負責的人員，乘坐馬匹或其他交通工具，接力將書信送到目的地。建立一個可靠及快速的驛送系統需要十分高昂的成本，首先要建立良好的道路網，然後配備合適的驛站設施。在交通不便的地區更是不可行。
使用信鴿通訊可靠性甚低，而且受天氣、路徑所限。另一類的通訊方法是使用烽煙或擺臂式信號機（Semaphores）、燈號等肉眼可見的訊號，以接力方法來傳訊。這種方法同樣是成本高昂，而且易受天氣、地形影響。在發明電報以前，只有最重要的消息才會被傳送，而且其速度在今日的角度來看，是難以忍受的緩慢。
電報的發明使得長途通訊的價格大為下降。最早期電報的傳送成本，是依靠目測的擺臂式訊號機系統的30分之1。之後更隨着技術的改良和用量擴大而大幅下降。到了20世紀初，就算是一般普通人亦可負擔用電報作長途通訊。當時負責經營電報通訊的公司，在各地大城市設置電報局。一般人只要到電報局付款，便能拍發電報到遠方的另一個城市，收費是按距離及電報字數計算。當另一端的電報局收到電報以後，會有專人把印好的電報派送到目的地。
