古時候有食鐵獸之稱的動物是我國國寶熊貓。食鐵獸在《神異經》有記載，其雲：南方有獸焉，角足大小形狀如水牛，皮毛黑如漆，食鐵飲水，其糞可為兵器，其利如鋼，名曰"齧鐵"。《玄黃經》曰：南方齧鐵，糞利如鋼，食鐵飲水，腹中不傷。
傳聞古代的野生熊貓，它們缺鐵的時候就下山闖入農户的家，抱着鐵鍋舔鐵鏽補充鐵元素，不明真相的羣眾認為它們在吃鐵鍋，所以得名食鐵獸。
大熊貓是食肉目、熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物。外形似熊而略小，頭較圓像貓，故名。頭軀長1.2-1.8米，尾長10-12釐米，體重80-120千克，最重可達180千克。
大熊貓的前後肢、兩耳、眼周、肩部為黑褐色。頭胸腹,背為白色。行走方式為內八字，爪子鋒利。喜獨棲，善爬樹，嗜食竹類植物。現僅分佈於中國四川西部和北部、甘肅南部、陝西西南部，為國家一級保護動物。也叫熊貓、貓熊、大貓熊。
