黑色星期五是美國聖誕大采購日，11月的第四個星期四為感恩節，感恩節之後的星期五，是節後的開業第一天，之後就是美國傳統而盛大的聖誕節，人們通常由此開始聖誕節大采購，很多商店都會顧客盈門從而有大額進帳。
黑色星期五像中國置辦年貨一樣，美國朋友們也需要提前準備聖誕節的用品。以前，人們會用不同顏色的墨水來記賬，紅色表示虧損即赤字，黑色表示盈利。所以把這個星期五叫做黑色星期五，用以期待這一天會有盈利。每年11月和12月本就是美國的傳統購物旺季，“黑色星期五”更是美國人一年中購物最瘋狂的日子。
在黑色星期五這天，絕大多數商店都會清晨五、六點鐘就開門，有的甚至更早。商家更會採取提前在感恩節幾天前的報紙上刊登廣告，發放優惠券，對商品大幅降價等措施來吸引顧客。很多消費者把這一天看作準備聖誕禮物或買到便宜貨的黃金時刻，由於降價商品數量有限，很多熱門商店（如沃爾瑪）門前在前一天晚上就會排起長隊。
由於各商家要到最後一刻才公佈自己的降價商品清單，並把這看作商業祕密，而網絡上往往在幾個星期前就出現了從各個渠道搞到的降價信息，一些商家為了避免黑色帶來的負面意義與聯想，通常會採用“綠色星期五”的叫法。
