黑色星期五的日期是十一月的最後一個星期五。美國聖誕節大采購一般是從感恩節之後開始的，感恩節是每年11月的第四個星期四，而在感恩節後的這個星期五人們會瘋狂的搶購商品，使得商場利潤大增，因此被商家們稱作黑色星期五。
關於“黑色星期五”的由來有多種説法，其中一種就是指黑壓壓的一片人在感恩節後的星期五去商場排長隊購物。較普遍的一種認為看法是，由於這一天是感恩節（11月第四個星期四）後開業的第一天，之後就是美國傳統而盛大的聖誕節。
每年11月和12月本就是美國的傳統購物旺季，“黑色星期五”更是美國人一年中購物最瘋狂的日子。而商店的員工則使用黑色星期五這一名字來自嘲，表示這一天會忙得要死。而一些抗議消費至上主義的團體也特意選擇這一天為不消費日。
在黑色星期五這天，絕大多數商店都會清晨五、六點鐘就開門，有的甚至更早。商家更會採取提前在感恩節幾天前的報紙上刊登廣告，發放優惠券，對商品大幅降價等措施來吸引顧客。
