長江是亞洲第一長河，其幹流全長六千三百九十七公里，流域面積達一百八十萬平方公里。長江發源於青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側，幹流主要流經青海、西藏、四川、雲南，重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海等11個省市，在崇明島以東注入東海。
長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約佔全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。長江也是世界第三大河，僅次於赤道雨林地帶的亞馬遜河和剛果河。
長江流域氣候温暖，雨量豐沛，由於幅員遼闊，因此有着多種多樣的氣候類型。長江流域內共有通航河流3600多條，佔全國內河通航里程的70%，各項運網密度指標均高於全國平均水平。
長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括崑崙山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達10萬多平方公里。區內地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣温-4℃以下，氣温低，植被稀疏，常年凍土廣泛分佈，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白脣鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、巖羊等。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西里自然保護區深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上游的通天河。
