中國西部地區包括12個省市及自治區，即西南五省區市（四川、雲南、貴州、西藏、重慶）、西北五省區（陝西、甘肅、青海、新疆、寧夏）和內蒙古、廣西。總面積約686萬平方公里，約佔全國總面積的72%。同時，西部地區與蒙古、俄羅斯、塔吉克斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、尼泊爾、印度、緬甸、老撾、越南12個國家接壤，陸地邊境線長達1.8萬餘公里，約佔全國陸地邊境線的91%；與東南亞許多國家隔海相望，有大陸海岸線1595公里，約佔全國海岸線的1/10。
中國西部地區的人口總數約為3.8億，佔全國總人口的29%左右。該地區雖然地域相當遼闊，但是人口密度卻相對來説稀疏。這是由於西部地區的地形條件和氣候條件比較差，其中土地資源中平原面積佔42%，盆地面積不到10%，約有48%的土地資源是沙漠、戈壁、石山和海拔3000米以上的高寒地區，且年平均氣温偏低，大部分省區市在10攝氏度以下，有近一半地區年降水量在200毫米以下，使得西部地區的平均人口密度每平方公里在有50人以下，遠遠低於全國每平方公里人數的平均水平，而這一規律與胡煥庸當年提出的黑河——騰衝人口分界理論相符。
