觀音菩薩在傳入我們國家的時候是男人相的，並且在佛教傳入我國後有一段時間之內觀音菩薩都是男人相，在華嚴經中也有記載“勇猛丈夫觀世音”但是到了唐朝之後觀音菩薩就變成了女人的形象，這是因為人們對女性角色的一種親近感，女性角色更加具有包容性。
在中國的傳統文化中，女性形象往往都是温柔如水，充滿着母性的光輝，這一點與觀音菩薩普渡眾生，慈悲為懷的形象相契合。並且，觀音還常被稱為“送子觀音”，如果觀音為男人相恐怕處處充滿了違和，因此是從生理上還是從情感上來看，觀音為女人相都更加合適，能讓人們得到一種親切感、依賴感和信任感。
觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。
佛經上説，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有着特殊的關係。他是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有説觀世音就是阿彌陀佛的化身。
觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，説不同的法門。在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。
