元宵節，人們都會吃湯圓、元宵、餃子。北方“滾”元宵，南方“包”湯圓。湯圓，別稱“湯糰”、“浮元子”，是漢族傳統小吃的代表之一。關於元宵節吃元宵的最早記載見於宋代，當時稱元宵為“浮圓子”、“圓子”、“乳糖元子”和“糖元”。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。
元宵，原意為“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃元宵賞月，後來節日名稱也演化為“元宵節”。
正月十五鬧元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。
在漢文帝時期，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定為重大節日。
