1100年前，廈門的先民們給廈門島取名“新城”。公元1279年，中央政府第一次在嘉禾嶼設置軍事機構。嘉禾嶼地處九龍江入海口“海門島”的下方，是漳、泉兩地門户，民間按地理方位稱此為“下門”。明、萬曆年間也稱廈門為“夏門”，後來演化成“廈門”。
廈門市由廈門島、鼓浪嶼及其眾多小島嶼、島礁和同安、集美、海滄、翔安、杏林灣、馬鑾灣、同安灣等組成，陸地面積1700.61平方千米，海域面積約390多平方千米。其中廈門島面積約為157.76平方千米（含鼓浪嶼），是福建省的第四大島嶼，全島海岸線約為234千米。遠古時，廈門島為白鷺棲息之地，故又稱“鷺島”。
