律詩通常每首八句，超過八句的，則稱排律或長律。以八句完篇的律詩，每二句成一聯，計四聯，習慣上稱第一聯為首聯，第二聯為頷聯，第三聯為頸聯，第四聯為尾聯。每聯的上句稱為出句，下句稱為對句，兩句構成對句關係；前聯的對句和後聯的出句的關係則稱為鄰句關係。
律詩句子字數整齊劃一，每句或五言，或七言，分別稱五言律詩、七言律詩。五律規定每句五字，全首共四十字；七律規定每句七字，全首共五十六字字。還有每句六字，全首四十八字的，稱六言律詩，傳世作品極少。
律詩通常押平聲韻，而且必須按韻書中的字押韻。原則上只能用本韻，不能用鄰韻；即使稍微鬆一點，也只允許入韻的首句可以用鄰韻，叫作“借韻”。律詩還要求全首通押一韻，即一韻到底，中間不得換韻。第二、四、六、八句押韻，首句可押可不押。五律以首句不入韻為正例，入韻為變例；七律以首句入韻為正例，不入韻為變例。
