中國古代四大發明分別為：指南針、火藥、造紙術、印刷術。指南針在我國又叫“司南”，“司南”最早記錄在戰國末期《韓非子》中。火藥的發明，它與古代煉丹術有密切關係，發端於煉丹方士的“伏火法”。造紙術起源於我國的西漢時期，而我國東漢時期的蔡倫改進了它。雕版印刷術、活字印刷術這類傳統印刷術都發源於我國。
古代四大發明簡介
指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。
在古代，埃及有紙草紙，歐洲有羊皮紙，中國歷史上有絲絮紙和作書寫用的縑帛紙和蔡侯紙，其中只有植物纖維製造的蔡侯紙對世界造紙業的發展及人類文化的傳播具有深遠影響，其基本工藝一直沿用至今；目前發現最早的雕版印刷成品是一單頁版印度梵文撰寫的《陀羅尼經》，該經是印在亞麻紙上，於650年至670年間出版，且在1974年於西安附近的唐代陵墓出土。
火藥是中國古代煉丹家發明於隋唐時期，距今已有一千多年了。火藥的研究開始於古代道教的煉丹術，道士們為求長生不老而煉製丹藥，雖然毒死了不少道士和帝王，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。
