中國四大發明是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，經各種途徑傳至西方，對世界文明發展史產生巨大的影響力。
指南針：是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。指南針的發明為後來歐洲航海家的航海活動，提供了條件。
造紙術：(也稱蔡侯紙)蔡倫改進。東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫在總結前人制造絲織晶的經驗的基礎上製造成了適合書寫的植物纖維紙，改進了造紙術，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。被稱為“蔡侯紙”。
火藥：是中國漢族煉丹家發明於隋唐時期，火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉製丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。
雕版印刷：據載是北宋時期畢昇發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。雕版印刷大大促進了文化的傳播。
四大發明是中國古代先民為世界留下的一串光耀的足跡，是人類文明進步作出巨大貢獻的象徵。
