傳統意義上的傳播媒介是報紙、雜誌、電視、廣播四大類；按照媒體的性質又可以將其分為紙媒、電子媒體和第五媒體。其中，紙媒又分為信件、書籍、報紙、雜誌、廣告冊等，電子媒體可以分為電視、廣播、網絡、數字產品；第五媒體分為手機、小靈通、無限網絡、便攜網絡。
傳播媒介也可稱為傳播渠道、信道、傳播工具等，是傳播內容的載體。傳播媒介有兩層含義：一是指傳遞信息的手段，如電話、計算機及網絡、報紙、廣播、電視等與傳播技術有關的媒體；二是指從事信息的採集、選擇、加工、製作和傳輸的組織或機構，如報社、電台和電視台等。一方面，作為技術手段的傳播媒介的發達程度如何決定着社會傳播的速度、範圍和效率；另一方面，作為組織機構的傳播媒介的制度、所有制關係、意識形態和文化背景如何，決定着社會傳播的內容和傾向性。
