歸化球員，是指在出生國籍以外自願、主動取得其他國家國籍的球員，本質上是技術移民。足球歸化球員，國際足協對歸化球員有明確規定，首先就是該球員沒有為原有國籍的國字號球隊踢過比賽；此外還包括，球員或是出生於新國籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生於新國籍，或是該球員在新國籍國內連續居住兩年以上。
在我國，歸化足球員的提案已經由來已久，但一直未有定案，到了2015年國家體育總局和中國足協就一直在和相關部委溝通“歸化”問題，其中主要涉及到我國國籍政策不允許雙重國籍，一旦歸化外援，對方必須放棄原有國籍。2016年裏皮擔任中國國家足球隊主教練，再次提出了“歸化外援”的要求，目前來看這也是提高國足實力最好的“捷徑”。
對於日本足球，歸化球員對於本土人才的幫助體現得更加明顯。當初正是在拉莫斯·瑠偉的身邊，三浦知良成長為亞洲範圍內的頂級球星；接下來當呂比須出現在日本隊時，中田英壽、中村俊輔等人開始獲得了來自歐洲足壇的認可；等到三都主代表日本隊參賽時，日本足球已經呈現出全面崛起的態勢。所謂“歸化球員可能動搖本土根基”的説法，根本無法解釋日本足球這些年所取得的進步。
亞錦賽上的歸化球員越來越成為人們關注的焦點。韓國、約旦、黎巴嫩、卡塔爾、菲律賓等球隊都擁有歸化球員，這也讓他們的實力增強了不少。而談起歸化球員對於亞洲籃球格局的影響，應該追溯到2009年的亞錦賽。在2009年的天津亞錦賽上，歸化球員的表現尤其搶眼。在歸化球員拉希姆-萊特的帶領下，約旦隊一路擊敗強敵獲得了季軍。他還被評為最佳後衞，同時他還以場均20.6分拿下亞錦賽的得分王，併入選第一陣容。
