湘江的發源地在湖南省藍山縣，其屬於湖南省。湘江全長844公里，其流經湖南省永州、衡陽、株洲、湘潭、長沙，最後從岳陽的湘陰縣注入長江水系的洞庭湖。湘江是湖南省最大河流，同時也是長江流域汛期最早的支流之一，其水量充沛，徑流主要來源於降雨。
湘江自古為中原進入嶺南的水運要道。秦始皇帝三十三年派史祿在今興安開鑿靈渠，將30%的湘水引入灕江，溝通長江水系與珠江水系，自此該江成為中原與嶺南經濟、軍事、文化交流的主要航道。
湘江沿岸多為平疇沃土，但岸高水低，歷代農户設法取水灌田，除在鳳凰鄉金潭村建有隴京堰灌田1600畝外，其餘均靠筒車提水灌田。
湘江是國家航運規劃中《湘桂運河》的重要組成部分，也是中國南北大運河構想的主要組成部分。早在2000年以前由靈渠相聯繫，組成古老的湘桂運河，在歷史上成了北通湖廣，南通兩粵的交通樞紐，對中國的統一，南疆的鞏固，在歷史上起過重大作用。
