之所以叫做孩提時代，是因為孩提中“提”的本義是：“抓住小孩兩腋將其向上抱起”這個動作。所以後來將兒童時代叫做孩提時代，並且孩提也有寫作“孩提包”或“提孩”的。孩提時代是指2～3歲的兒童。孩提是古代對人年齡的稱呼，指幼兒始知發笑尚在襁褓中。孩提出自《孟子·盡心上》：“孩提之童，無不知愛其親也。”這句話的意思是兩三歲的孩子，沒有不知道愛他們的父母的。所以孩提時代精確是指幼兒時期，而後在現代文學中引申為童年時代的意思。
人生日之時在古時稱為“初度”。《離騷》曾語“皇覽揆餘初度兮，肇賜餘以嘉名”，後也稱生日為“初度”。初生嬰兒的皮膚微微泛紅，古人也將這時候的孩子稱為“赤子”。舊俗小兒出生三日，設有“湯餅筵”，以招待親友，嬰兒出生三日為“湯餅之期”。
總體而言，一歲以下幼童，古時稱“襁褓”。《列子·天瑞》寫道：“人生有不見日月，不免襁褓者，吾既已行年九十矣。”二至三歲稱為“孩提”。唐代元稹在《鶯鶯傳》中寫道：“餘始自孩提，性不苟合。”今天，人們仍用“孩提時代”形容自己的童年。
