天鵝是保護動物。天鵝屬於國家二級保護動物，為全球易危物種。天鵝是一種冬候鳥，喜歡羣棲在湖泊和沼澤地帶，主要以水生植物為食。在中國，每年3、4月間，它們大羣地從南方飛向北方，在中國北部邊疆省份產卵繁殖。
天鵝雌雄結成終生配偶。求偶行為包括以喙相碰或以頭相靠。由雌天鵝孵卵，雄天鵝在附近警戒；有的種類雄性亦替換孵卵。幼雛頸短，絨毛稠密；出殼幾小時後即能跑和游泳。自然界中天鵝能活20年，人工圈養可活50年以上。因為天鵝身體很重，所以起飛時它們要在水面或地面向前衝跑一段距離。天鵝夫婦終生廝守，對後代也十分負責。為了保衞自己的巢、卵和幼雛，敢與狐狸等動物殊死搏鬥。
天鵝性成熟時間為3～4年，性成熟後一年繁殖一次，卵的體積較大，幼鳥為早成雛。天鵝求偶的行為豐富，雌雄會趨於一致的做出相同的動作，還會體貼地互相梳理羽毛。繁殖期主要棲息於開闊的湖泊、水塘、沼澤、水流緩慢的河流和鄰近的苔原低地和苔原沼澤地上，冬季主要棲息於多蘆葦、蒲草和其他水生植物的大型湖泊、水庫、水塘與河灣地方，也出現在濕草地和水淹平原、沼澤、海灘以及河口地帶，有時甚至出現在農田原野。
以中國為例，天鵝主要在中國的北部和西部繁殖，在華中及東南沿海越冬。每隻天鵝保持着一種稀有的“終身伴侶制”。在南方越冬時不論是取食或休息都成雙成對。雌天鵝在產卵時，雄天鵝在旁邊守衞着。遇到敵害時，它拍打翅膀上前迎敵，勇敢的與對方搏鬥。它們不僅在繁殖期彼此互相幫助，平時也是成雙成對，如果一隻死亡，另一隻也確能為之“守節”，終生單獨生活。
