橄欖枝象徵着和平、希望、友誼等意義。橄欖枝的花語早在聖經中就有記載，它自古以來就是和平和正能量的象徵。同時，橄欖枝也是奧林匹克精神的象徵，在古希臘傳統中，會為體育優勝者加冕橄欖枝條做成的冠，故橄欖枝做成的頭冠也是奧林匹克運動會的榮譽之冠。
橄欖枝即油橄欖的樹枝，油橄欖是希臘的國樹。原植物屬山欖科常綠小灌木，樹形美觀，枝葉繁茂，我國從20世紀60年代引種，現已在許多地區作為園林觀賞植物栽培；每年4-5月份開白色小花，9-11月份果實由綠色變成紅色而成熟。
橄欖枝作為古代奧運會的精神，作為奧林匹克運動精神的象徵，寓意深刻，影響久遠。古希臘人認為，橄欖樹是雅典保護神雅典娜帶到人間的，是神賜予人類和平與幸福的象徵，因此用橄欖枝編織的橄欖冠是最神聖的獎品，能獲得它是最高的榮譽。
送橄欖枝給冠軍運動員，這是古代奧運會的形式，相當於現代的金牌，由於2004年奧運會迴歸故里，組委會意圖再現古代奧運會的風采，所以決定給冠軍送橄欖枝，但除了2004年雅典奧運會，其他各屆奧運會並未給冠軍送過橄欖枝。
