向日葵會每天隨着太陽轉動的原因：1、向日葵的花托部生長素背光分佈，因而莖會向光源處彎曲。2、向日葵植物含有稱為生長素的激素。所以在陽光的照射下，生長素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細胞拉長向太陽轉動。在太陽落山後，生長素重新分佈，使向日葵轉回東方。
向日葵的荷爾蒙對陽光敏感，盡一切可能尋找陰影。因此，花朵朝向相反的方向彎曲而朝向太陽。向日葵的花粉怕高温，如果温度高於30℃，就會被灼傷，因此固定朝向東方。
向日葵原產地據信為北美洲。哥倫布發現新大陸時，航行到美洲的西班牙人把向日葵帶到歐洲。開始在西班牙的馬德里植物園種植觀賞。中國向日葵主產區主要分佈在黃河以北省份，分佈在東北、西北和華北地區，如內蒙古、吉林、遼寧、黑龍江、山西等省、自治區。
向日葵可以用來食用和觀賞。向日葵種子叫葵花籽，含油量很高，為半乾性油，味香可口，供食用。花穗、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業原料，如制人造絲及紙漿等，花穗也供藥用。
