夏至這一天，各地的白天時長差異較大，如海南省海口市，夏至這天的日長大約13小時，而黑龍江漠河則長達到17小時，北京日長約15小時。因為這一天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線（北緯23°26'），北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。
夏至，古時又稱“夏節”、“夏至節”。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。每年的夏至從6月21日（或22日）開始，至7月7日（或8日）結束。
夏至這天是太陽一年中照射北半球範圍最大的一天，也是太陽距地球最高的一天。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日漸縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的説法。
夏至為五月中。夏為大，至為極，萬物到此壯大繁茂到極點、陽氣也達到極致，所以是一年中夜最短、晝最長的一天，接近極地處是白夜，一年中最有詩意的一天。
