江南貢院位於現在南京市秦淮區夫子廟學宮東側。江南貢院在南京城的東南隅，是中國古代規模較大的科舉考場，中國南方地區開科取士之地，也是夫子廟地區三大古建築羣之一，夫子廟秦淮風光帶重要組成部分。江南貢院是明清兩代，中國南方地區規模最龐大的貢院。其規模之大、佔地之廣居中國各省貢院之冠，創中國古代科舉考場之最，僅明清時期全國就有半數以上官員出自江南貢院，被譽為“中國古代官員的搖籃”。
明、清時代，江、浙、滬、徽州，一帶學子，10年寒窗苦讀，在古代交通非常不便之時，千里迢迢，經陸路，水路、山路長途跋涉，歷經千辛萬苦來到金陵參加科舉考試。這些學子身上擔負着家人的殷切希望。也期望中狀元，榜眼，考取功名，進入仕途，有一個好的發展前程。
江南貢院始建於1168年，最初是縣府學考試場所，佔地規模不大，應考人數也不多。至明清時期達到鼎盛，考試號舍達到20644間，另外還有主考、典試、監臨、監試及職事人等的官房教百間。是除北京外，為全國各省鄉試考場之冠。江南貢院從建成至晚清廢除科舉期間為國家輸送八百餘名狀元、十萬餘名進士、上百萬名舉人。
江南貢院以刻滿歷代狀元名錄的魁星堂為核，以刻滿經史子集文字的石牆為皮，以科舉的歷史變遷分層，將科舉的千年歷史收藏其間。明遠樓是江南貢院的主體建築，清道光年間重建，是中國保留的最古老的一座貢院考場建築。明遠樓平面正方形，三層木結構建築。是考試期間考官和執事官員警戒，發號施令的地方。明遠樓兩側恢復206間科舉考棚，作為室外實景展示。
