瀾滄江在雲南的迪慶、西雙版納、大理、保山等城市。瀾滄江發源於中國青海省唐古拉山東北部，流經西藏、雲南兩省區，出中國國境後被稱為湄公河，經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海，是東南亞最大的國際河流。
瀾滄江流域地貌類型複雜多樣，不同的地貌類型以及地勢高低、坡度大小、山川走向，直接影響着水熱條件的再分配。河流上、中、下游自然環境差異顯著，從地勢上看，流域由北向南呈階梯狀下降趨勢，其主體地貌特徵表現為高山峽谷相間。
瀾滄江是典型的南向流向河流，隨着河流由北向南的流動，所經流域幾乎包括了世界上除戈壁和沙漠以外的所有自然景觀和氣候類型。
瀾滄江源區，河網縱橫，水流雜亂，湖沼密佈。雜曲河流經的地區有險灘、深谷、原始林區、平川，這裏地形複雜，冰峯高聳，沼澤遍佈，景緻萬千。
