黃河注入渤海海域。最早有關黃河源的記載是戰國時代的《尚書·禹貢》，有“導河積石，至於龍門”之説。黃河發源於約古宗列盆地，黃河全長約5464公里，流域面積約752443平方公里。黃河屬太平洋水系，幹流多彎曲，素有“九曲黃河”之稱，黃河是中華文明最主要的發源地，中國人稱其為“母親河”。
“黃河發源於青海，成河於甘南瑪曲”，甘南是黃河徑流的主要彙集區之一，是兼具水源涵養、水土保持、碳匯與碳儲存、防風固沙、生物多樣性保護等多種功能的重要生態功能區。
歷史時期黃河在上中游平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。歷史上黃河下游河道變遷的範圍，大致北到海河，南達江淮。據歷史文獻記載，黃河下游決口氾濫1500餘次，較大的改道有20多次。
河源至內蒙古自治區托克托縣的河口鎮為黃河上游，流域面積42.8萬平方公里；黃河自河口鎮至河南鄭州市的桃花峪為中游，流域面積34.4萬平方公里；黃河桃花峪至入海口為下游，流域面積2.3萬平方公里。
