飛機後面的白煙尾巴是尾跡雲，是一種由飛機引擎排出的濃縮水蒸氣形成的可見尾跡。當炙熱的引擎排出廢氣在空氣中冷卻時，它們可能凝結形成一片由微小水滴構成的雲。如果空氣温度足夠低的話，飛機雲也可能由微小的冰晶構成。從機翼尖端或襟翼拖曳出的翼尖漩渦有時因為漩渦核心的水氣凝結的原因，也是部分可見的。每一個漩渦都是一大片旋轉着的空氣，在漩渦中心的氣壓很低。這種翼尖漩渦和引擎排出的廢氣沒有關聯，翼尖漩渦有時也被稱作蒸汽尾跡。
飛機如何製造尾跡雲？
當噴氣式飛機在相當冷且水汽含量較大的高空飛行時，飛機尾部噴出的廢氣成為人工造雲的“催化劑”，從而使低温高濕的空氣凝結成雲帶。飛機“尾跡雲”存在時間也不會太長，通常很快消失，但在條件有利時，可以存在1小時以上，並能擴展成比較廣的雲層。
為何有的飛機飛過有“尾跡雲”有些卻沒有？
這侷限於產生“尾跡雲”的條件。只有當噴氣式飛機在-20℃以下的氣層中飛行時，空氣濕度接近或達到飽和，同時大氣比較穩定時才能產生“尾跡雲”。一般來説，在10000米至7000米的高度，飛機容易形成“尾跡雲”，超過這個範圍，飛機就不會產生“拉煙”現象了。
還有另一種情況，當飛行進行特技表演時，拉煙由多種顏色組成，形成美麗的圖案。這是為了追求表演性，飛機專門加裝了煙霧生成器，燃燒物不完全燃燒，從而產生煙狀痕跡，而不是“尾跡雲”。
