燕子的尾巴像剪刀。因為燕子的尾巴形似剪刀，可以減少空氣阻力，飛的更快，最重要的作用是保持平衡。除此之外見剪刀形的尾巴更符合空氣動力學，能夠減少阻力，提高自身的飛行速度。
燕子是雀形目燕科的1屬。本屬鳥類體型小，體長13～18釐米。翅尖長，尾叉形。背羽大都呈灰藍黑色，因此，古時把它叫做玄鳥。翅尖長善飛，嘴短弱，嘴裂寬，為典型食蟲鳥類的嘴型。
腳短小而爪較強。世界上有家燕、巖燕、灰沙燕、金腰燕和毛腳燕等20多種，中國有4種，其中以家燕和金腰燕等比較常見。
燕屬候鳥，隨季節變化而遷徙，喜歡成雙成對，出入在人家屋內或屋檐下。因此為古人所青睞，經常出現在古詩詞中，或惜春傷秋，或渲染離愁，或寄託相思，或感傷時事，意象之盛，表情之豐，非其它物類所能及。
