蝴蝶沒有固定的棲息地。下雨時蝴蝶會就近選擇一些地方，如花間、樹葉並把翅膀緊貼在樹葉背面，即防雨又防風。
蝴蝶是節肢動物門、昆蟲綱、鱗翅目、錘角亞目動物的統稱。全世界大約有 14000多種，大部分分佈在美洲，尤其在亞馬遜河流域品種最多。蝴蝶色彩鮮豔，身上多條紋，翅膀和身體有各種花斑，最大的蝴蝶展翅可達28～30釐米左右，最小的只有 0.7釐米左右。
“皇蛾陰陽蝶”是蝴蝶裏最稀少的一種，在一千萬只蝴蝶中才能發現一隻，它的雙翅的形狀、色彩和大小各不相同。它長着一對形狀不一、互不對稱、性別不同的翅膀，左翅是雌的，而右翅卻是雄的，雌雄混合，十分奇特。
全球有記錄的蝴蝶總數大約有 20000 種，中國約佔2153 種，在鱗翅目158科中，蝶類有18科。蝴蝶的數量以南美洲亞馬遜河流域出產最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀賞價值的蝴蝶，也多出產於南美巴西、祕魯等國。而受到國際保護的種類，多分佈在東南亞，如印度尼西亞、巴布亞新幾內亞等國。
在同一地區、不同海拔高度形成了不同温度環境和不同的植物羣落，也相應形成很多不同的蝴蝶種羣。蝴蝶有5種視錐細胞，比人類多兩種，也就是可以感受除紅光、藍光、綠光外其他兩種我們無法命名的顏色。
